‘Gouden driehoek’ moet centrummotor in beweging krijgen

“Een soort A-team voor de binnenstad en Hasselt als geheel”, hoopt centrummanager Eduard Plate na de zomer te vormen. Hij is de afgelopen maanden ‘in de stad gekropen’ en heeft veel mensen gesproken. Daaruit heeft hij voorzichtig een aantal rode lijnen gedistilleerd. “We moeten een groep vormen uit de gouden driehoek vastgoed, ondernemers en overheid, waarmee we prioriteiten gaan stellen en aan de slag gaan”, zegt Plate, die dit voorjaar aan zijn deeltijd-klus is begonnen.

“Een hele leuke en ondernemende stad”, is zijn oordeel over zijn eerste kennismaking met Hasselt. Een stadje dat wel wat op het spreekwoordelijke gat ligt, maar daarin schuilt juist de uitdaging voor Plate. “Je moet nooit trainer worden van een voetbalclub die net grote successen heeft geboekt. Word je nu trainer van Ajax, dan kan het alleen maar tegenvallen”, glimlacht de inwoner van Zeewolde. Hij trekt de vergelijking meteen maar door. “Ajax is wel een team met een duidelijke doelstelling, waaraan iedereen binnen de club werkt. Daarin kunnen we in Hasselt nog beter worden. Nu blijft het één-plus-één-is drie-effect wat achterwege.”

Daarin ziet hij een belangrijke rol voor zichzelf weggelegd. “Mijn opdracht is om de samenwerking op gang te brengen en de bedrijvigheid in het centrum te vergroten. Het ene kan niet zonder het andere. Ik heb de afgelopen periode met veel mensen gesproken over hoe zij Hasselt over twee jaar zien. Bovendien was er de laatste jaren ook al veel gebeurd, dat hoef ik niet allemaal over te doen”, zegt Plate.

Uit al die gesprekken en onderzoeken komen een aantal duidelijke rode lijnen naar voren, zegt hij. “Allereerst moet het aanbod voor de toeristen maar ook zeker de eigen bewoners worden vergroot. Het centrum moet de plek zijn waar mensen elkaar willen ontmoeten. Dat kan door winkels, start-ups wellicht, maar ook door voorzieningen. Elders zie je bijvoorbeeld dat een bibliotheek in het centrum reuring met zich meebrengt. Daarnaast moet de samenwerking en de zichtbaarheid van het centrum beter. De N331 leidt bezoekers nu te makkelijk voorbij Hasselt. Tenslotte moeten we zorgen dat toeristen niet alleen Hasselt bezoeken, maar hier ook langer kunnen en willen blijven.”

Plate doet daarbij een oproep aan ondernemende inwoners. “Dit is misschien wel de periode om bijvoorbeeld een bed & breakfast te beginnen. Het toerisme in Nederland groeit en daarvan moet je profiteren. Vooral in het centrum zou een B&B een uitstekende voorziening zijn, meld je”, zegt Plate, die ook nadenkt over het betrekken van grote onderwijsinstellingen bij leegstaande panden. “Elders zie je bijvoorbeeld dat studenten een winkel runnen, waar ook ondernemers binnenstappen. Studenten kunnen leren van ondernemers, ondernemers van studenten. Denk aan de kennis over social media. Maar ook bijvoorbeeld een pannenkoekenrestaurant zou een mooie toevoeging kunnen zijn. Nogmaals: heb je ideeën, meld je”, zegt Plate.

Overtuigd van de kansen van Hasselt is hij zeker. Ook hij heeft de schoonheid van de stad leren kennen en benoemt onder meer de ligging aan het water. “Ook het bedevaart verleden en zeker de Hanze bieden veel mogelijkheden. Toerisme kan zeker zorgen voor de extra krenten in de pap, maar uiteindelijk moet je het van de eigen inwoners hebben. Daarvoor moet de binnenstad de ontmoetingsplek zijn. Het centrum is voor een stad de motor van de economie.”

De ‘gouden driehoek’ moet die motor weer volop aan het draaien krijgen. En ondertussen is die motor ook nooit helemaal tot stilstand gekomen, blijkt dinsdagochtend nog maar eens. “Waar is hier een bakker?”, vraagt een bootjestoerist die op een vouwfiets over de kade rijdt. “Hier de hoek om, nog een hele goede ook!”, prijst Plate de waren van Wim Blom aan.

Tegelijkertijd stapt een ouder echtpaar in badkleding van een boot. Ze maken aanstalten voor een frisse duik in het Zwarte Water. “Dit is toch een uniek uitzicht hoor…”, zegt Plate zonder dat hij direct een antwoord op zijn vraag verwacht.