Centrummanager moet het tij voor Hasselt keren

Helemaal zeker is het nog niet, maar het lijkt erop dat Hasselt een centrummanager krijgt. Dat zei burgemeester Bilder dinsdag ‘met meel in de mond’ tijdens een persbijeenkomst in het gemeentehuis. De manager moet de ‘neerwaartse spiraal van Hasselt ombuigen in de goede richting’, aldus de burgemeester. In nog duidelijker taal: “Het is er op of er onder voor Hasselt.”

Dat zegt Bilder met de leegstand in het centrum voor ogen. De winkels die de afgelopen periode zijn vertrokken zijn niet meer op de vingers van één hand te tellen. Met een aantal betrokkenen werkt de gemeente aan een plan van aanpak en de aanstelling van een centrummanager is daarbij een van de denkrichtingen. “Ons streven is dat het in Hasselt leuk winkelen is en dat je dat kunt combineren met ‘er even tussenuit’. Daarbij zou een centrummanager een belangrijke rol kunnen spelen: we willen iemand op deze situatie zetten en dat mag geld kosten”, aldus Bilder.

Winkels én mensen zijn daarvoor nodig, benadrukt de burgemeester. Al is blind staren op middenstand ook niet de bedoeling. “Wat we vooral hebben geleerd is dat er reuring moet zijn. Neem de komst van een huisartsenpraktijk aan de Nieuwstraat: een paar jaar geleden zou je dat als niet wenselijk beschouwen, terwijl het nu een mooie aanvulling is. Iemand die de dokter bezoekt, neemt wellicht ook een bloemetje mee. Het gaat er om dat er wat te beleven valt.”

Een nog veel belangrijkere randvoorwaarde is echter dat Hasselters in eigen stad inkopen doen, zegt Bilder. Dat gebeurt in Hasselt minder dan in pakweg Genemuiden en Zwartsluis. “Winkelen in de eigen plaats is zonder meer stap 1. Stap twee is dat er meer winkels komen. Aan beide zaken gaan we werken.”